当前世界正在进行新一轮的产业调整，中国成为世界企业巨头在全球范围内寻求低成本加工研发中心的首选之一，大量的世界知名企业已经将生产工厂转移到中国，中国已逐渐成为世界制造中心。做为机械、汽车、电子、通讯、家电等制造业的基础工艺装备——模具产业也迎来了前所未有的契机与挑战。模具制造是一切制造之首，是衡量一个国家工业水平的标志，也是我国入世后为数不多的有竞争优势的行业之一，国家将模具产业列入重点扶持产业。
模具工业2000年以来以每年20％的速度在增长，“十一五”期间，产销两旺，产量、质量和水平进一步提高，特别是汽车制造业和IT制造业的发展，拉动了模具档次的提高，精良的模具制造装备为模具技术水平的提升提供了保障。中国模具工业协会常务副理事长兼秘书长曹延安称，中国模具业正经历“黄金发展阶段”，今后一段时期仍将保持持续快速增长。截至2007年12月统计，我国模具生产总量在世界已位列第三，开始从模具进口大国向模具出口国转变，进出口之比从1995年的1:0.06升至2007年的1:0.688。
模具是具有一定结构，用来生产产品零部件的生产工具。分为塑料、冷冲压、热锻、铸造、橡胶模具等很多种类。塑料模具和冷冲压模具用途广泛，在各种模具中所占比重最多达80%以上。汽车、摩托车、电器行业是模具最大的市场，占整个模具市场的90%以上。例如，一种车型的轿车共需模具约4000套，价值达2亿元；单台电冰箱需要模具生产的零件约150个，共需模具约350套，价值约400万元。其中所用模具大部分为塑料模具和冷冲压模具（冷冲模具主要包括汽车模具设计，五金模具设计)。
传统的模具生产主要以手工为主，在精度和效率上很难满足现代产品生产的需求。随着计算机数字化技术在工业领域的发展，CAD/CAM/CAE技术得到广泛应用，现代模具制造业的核心技术也集中在了计算机辅助设计（CAD）与计算机辅助制造（CAM）方面，这就要求有大量熟悉模具工程并精通高端CAD/CAM技术的人才，也就促成了模具设计师高新技术职业的诞生。国家劳动部在2005年末把模具设计师职业做为新职种颁布，劳动部专家及多家权威媒体将其评为未来十年最有前景职业。
在“中国制造”时代，做为整个制造业的支柱产业——模具产业的人才需求一直处于供不应求的状态。对模具人才的培养，传统教育方式存在不足。中等技校培养的学员主要是操作工，流水线上工人，工作环境与工作待遇低，不完全具备模具设计的能力。一些高校也是在近几年才设立了模具专业，但知识体系陈旧，制造课程占绝大部分，设计课程太少，培养的学生停留在理论水平，实际技能远远不够企业要求，造成模具行业高级人才断层极其严重。 据广东人才市场2007统计信息，仅广东一省模具专业人才缺口就达40多万。模具人才专场招聘会时常门可罗雀，很多企业打出年薪10万、20万的招牌也不一定能招到合适的设计人才。在南方沿海城市，熟悉整个模具工业流程的高级设计人才月薪普遍在万元以上。据最新统计信息，模具设计工作岗位与人才比例约为5:1。
